中国动画的历史源远流长，而中国的第一部动画片更是具有里程碑意义的作品。在中国丰富的动画历史中，《大闹画室》被公认为是新中国成立后的第一部真正意义上的动画短片，但若论及中国最早的动画片，则要追溯到更早的年代。
早在1922年，万氏兄弟（万籁鸣、万古蟾等）创作了中国最早的动画广告片《舒振东华文打字机》，这是一部黑白无声的动画，虽然严格意义上不能算作剧情动画片，但它标志着中国动画的开端。然而，如果从剧情动画片的角度来看，1941年的《铁扇公主》则更具有代表性。这部由万籁鸣执导的长篇动画电影不仅是中国最早的动画长片，也是世界上第四部长篇动画电影，比迪士尼的《小鹿斑比》还要早一年问世。该片取材于古典名著《西游记》，讲述了唐僧师徒四人取经路上与牛魔王斗法的故事，展现了中国传统文化的魅力。
《铁扇公主》的成功为中国的动画事业奠定了坚实的基础，也激励了一代又一代的动画创作者，推动了中国动画艺术的发展。